No aprobado
FDA (EE. UU.): No aprobado como medicamento; se vende como complemento alimenticio.
EMA (UE): No aprobado como medicamento; complemento alimenticio.
Como carnosina, la absorción es limitada; para el rendimiento es más eficiente la beta-alanina.
Meta-análisis de 20 estudios (4 en humanos y 16 en roedores): la carnosina o la beta-alanina bajaron la HbA1c, la glucosa en ayunas y la resistencia a la insulina (HOMA-IR). En humanos los estudios son pocos y pequeños.
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La carnosina es un dipéptido formado por dos aminoácidos (beta-alanina e histidina) presente en concentraciones muy altas en músculo esquelético y cerebro de mamíferos, especialmente en fibras musculares de contracción rápida tipo II donde alcanza concentraciones milimolares; sus funciones biológicas son múltiples y peculiares: actúa como tampón pH intracelular (especialmente importante durante el ejercicio anaeróbico cuando el músculo acumula iones hidrógeno), como antioxidante endógeno selectivo, como agente antiglicación (inhibe la formación de productos finales de glicación avanzada o AGEs) y como modulador de la homeostasis del calcio en miocitos.
Como suplemento oral, la carnosina presenta un reto farmacocinético importante: tras la ingesta es rápidamente hidrolizada por la enzima carnosinasa plasmática en sus aminoácidos constituyentes (beta-alanina e histidina), lo que reduce significativamente su disponibilidad como dipéptido intacto y limita su utilidad como suplemento; la mayoría de estudios que muestran aumentos de carnosina muscular tras suplementación oral lo hacen administrando beta-alanina (el aminoácido limitante de la síntesis muscular), no carnosina directamente, una distinción farmacológicamente importante.
Para aumentar las concentraciones musculares de carnosina, la suplementación oral con beta-alanina (3-6 g/día durante semanas) es significativamente más eficaz y económica que la carnosina oral directa, porque elude el problema de la hidrólisis plasmática y aporta el aminoácido limitante para la síntesis muscular endógena de carnosina; la mayoría de la evidencia clínica sobre "carnosina" en rendimiento deportivo proviene en realidad de estudios con beta-alanina, una matización importante que el marketing comercial de suplementos de carnosina suele omitir.
El mecanismo de antiglicación de la carnosina es uno de sus aspectos más interesantes para investigación en envejecimiento: la glicación (formación irreversible de productos finales de glicación avanzada o AGEs entre azúcares y proteínas) es uno de los procesos centrales del envejecimiento celular y de las complicaciones crónicas de la diabetes; la carnosina inhibe la formación de AGEs in vitro y en algunos modelos animales, una propiedad que ha generado interés sostenido en la investigación antienvejecimiento y en complicaciones diabéticas.
Una aplicación específica con cierto respaldo clínico es la N-acetilcarnosina en colirio para cataratas seniles iniciales: varios estudios pequeños rusos y un metaanálisis han documentado mejoras modestas en agudeza visual y reducción de la progresión de cataratas con aplicación tópica de colirios al 1 por ciento durante meses; los datos son interesantes pero la mayoría provienen del mismo grupo de investigación y requieren replicación independiente robusta antes de poder considerar la indicación bien establecida.
En adultos mayores, varios estudios pequeños han documentado mejoras modestas en marcadores cognitivos y de calidad de vida con suplementación con carnosina o anserina (un dipéptido análogo) durante meses; los datos son preliminares y la magnitud del efecto modesta.
Para indicaciones de rendimiento muscular, la beta-alanina (3-6 g/día divididos en varias tomas durante 4-12 semanas) es más eficaz y económica que la carnosina oral; para otras indicaciones donde se busca el efecto sistémico antiglicación o antioxidante, la carnosina oral a 500-1.500 mg/día divididos puede aportar algún beneficio modesto a pesar de la hidrólisis plasmática; para cataratas iniciales, los colirios específicos con N-acetilcarnosina al 1 por ciento aplicados según indicaciones del producto.
Generalmente bien tolerada en las dosis utilizadas; los efectos adversos descritos son raros y leves (molestias digestivas, ocasionalmente cefalea); la beta-alanina produce un efecto característico llamado parestesia (sensación de hormigueo, picor cutáneo) que es dependiente de la dosis aguda y desaparece en 30-60 minutos, sin significado clínico patológico pero molesto para algunas personas; para minimizar la parestesia, dividir la dosis diaria en varias tomas más pequeñas y usar formulaciones de liberación sostenida; las personas con hipersensibilidad a histidina pueden tener reacciones; en embarazo y lactancia los datos específicos como suplemento son limitados y se recomienda evitar por precaución; los productos comerciales con "carnosina pura" sin beta-alanina son habitualmente menos eficaces que las equivalentes alternativas con beta-alanina para los objetivos de aumento de carnosina muscular.
Información, no consejo médico. La evidencia científica refleja la calidad de los estudios.