Carotenoides

En profundidad

⏱ 2 min de lectura

Los carotenoides son los pigmentos que le dan a las zanahorias su naranja vibrante, a los tomates su rojo intenso y a las espinacas sus profundos matices verdes, pero su importancia biologica va mucho mas alla de su papel como colorantes naturales: son una de las clases mas diversas de compuestos bioactivos en las plantas, con mas de 1.100 tipos identificados, y en el cuerpo humano se acumulan en los tejidos que mas necesitan proteccion contra el dano oxidativo inducido por la luz, particularmente en la retina del ojo y en el tejido cerebral, donde actuan como filtros moleculares y donadores de electrones que neutralizan los radicales libres antes de que puedan dañar el ADN y las proteinas celulares.

La luteina y la zeaxantina son los dos carotenoides de mayor relevancia clinica para la salud ocular y cerebral: se acumulan selectivamente en la macula del ojo, formando lo que se conoce como pigmento macular, y actuan como un sistema de filtrado optico que absorbe la luz azul de alta energia que de otro modo causaria dano fotooxidativo a los fotorreceptores; niveles altos de pigmento macular se asocian con menor riesgo de degeneracion macular relacionada con la edad, que es la causa mas frecuente de ceguera legal en personas mayores de 65 anos en los paises desarrollados, y estudios de suplementacion muestran que dosis de entre tres y cinco miligramos diarios de luteina son las mas efectivas para reducir ese riesgo en los estudios clinicos mas grandes.