Cacao

En profundidad

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El cacao es, sin discusion, uno de los alimentos con mayor concentracion de flavonoides entre todos los alimentos consumidos habitualmente, y esto no es un accidente evolutivo sino una consecuencia de la estructura quimica de la planta de cacao, que produce estas moleculas como defensa contra los patogenos y el estres oxidativo; el problema es que el procesamiento industrial del chocolate, que incluye la fermentacion, el tostado y el dutching o alcalinizacion, destruye entre el 60 y el 90 por ciento de esos flavonoides originales, dejando al chocolate negro de supermercado con una fraccion de la actividad bioactiva del grano de cacao sin procesar, lo que explica la diferencia entre los efectos del cacao puro en los estudios clinicos y los efectos del chocolate comercial en el mundo real.

Los flavonoides del cacao, principalmente la epicatequina, la catequina y las procianidinas, actuan sobre la salud cardiovascular a traves de varios mecanismos bien documentados: estimulan la produccion de oxido nitrico endotelial, que es un vasodilatador potente que mejora la funcion arterial y reduce la presion sanguinea; reducen la oxidacion del LDL, que es el mecanismo central en la aterosclerosis; mejoran la sensibilidad a la insulina; y aumentan el flujo sanguineo cerebral, lo que podria explicar los efectos cognitivos reportados en algunos ensayos clinicos; en un ensayo con personas con arteriopatia periferica, el consumo diario de una bebida de cacao durante seis meses incremento la distancia caminada en casi 43 metros y mejoro la funcion mitocondrial y la densidad capilar en el musculo.

Referencias

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