5–10 g/día de semilla o extracto estandarizado.
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El fenogreco es una leguminosa de la familia Fabaceae cuyas semillas amarillentas se han usado durante milenios en la cocina y la medicina tradicional de la India, el norte de África y Oriente Medio; las hojas frescas se consumen como verdura, las semillas tostadas se usan como especia en mezclas como el garam masala y el curry, y los extractos estandarizados modernos se han posicionado en el mercado de suplementos para tres indicaciones distintas que la investigación clínica ha venido a matizar con datos heterogéneos pero interesantes.
Los principios activos relevantes son las saponinas esteroideas (especialmente la fenusida y la 4-hidroxiisoleucina), las galactomananos (fibra soluble que forma gel viscoso similar al psyllium) y compuestos volátiles que dan su sabor característico; los extractos comerciales se estandarizan típicamente al 50 por ciento en saponinas y al 1-2 por ciento en 4-hidroxiisoleucina, los componentes con efectos clínicos más documentados.
La indicación con mejor evidencia es la mejora del control glucémico en diabetes tipo 2 y prediabetes: varios metaanálisis han mostrado reducciones significativas de la glucemia en ayunas (15-30 mg/dL) y de la HbA1c (0,5-1,2 puntos) con dosis de 5-25 gramos diarios de semilla en polvo o equivalente en extracto, durante 8-12 semanas; estos efectos son mayores que los de muchos otros suplementos hipoglucemiantes naturales y se atribuyen a la combinación de efecto físico de la fibra soluble con la modulación insulínica de la 4-hidroxiisoleucina.
El mecanismo combina la formación de gel viscoso intestinal que ralentiza la absorción de glucosa (similar al psyllium), la estimulación directa de la secreción de insulina por la 4-hidroxiisoleucina (efecto insulinotropo glucosa-dependiente que no causa hipoglucemia en personas sin diabetes) y un efecto sobre la sensibilidad periférica a la insulina mediado por las saponinas; este perfil multimodal explica la robustez del efecto comparado con suplementos hipoglucemiantes de mecanismo único.
Varios ensayos aleatorizados en hombres han mostrado aumentos modestos pero significativos de testosterona total y libre (8-15 por ciento), de la libido y de algunos parámetros de fuerza y composición corporal con extractos estandarizados específicos (Fenuside, Testofen) a dosis de 300-600 miligramos diarios durante 8-12 semanas, especialmente en hombres adultos con niveles de testosterona en el rango bajo-normal y con entrenamiento de fuerza concomitante.
El mecanismo más plausible combina la inhibición de la aromatasa (que reduce la conversión periférica de testosterona en estradiol), la modulación de la SHBG (globulina transportadora de hormonas sexuales) y un posible efecto sobre la 5-alfa-reductasa; estos efectos son cuantitativamente modestos comparados con la terapia hormonal sustitutiva pero suficientes como coadyuvante natural para hombres con disminución leve de testosterona asociada a la edad.
En lactancia, el fenogreco es uno de los galactogogos más usados popularmente en muchas culturas, con varios ensayos clínicos pequeños que han mostrado aumentos significativos de la producción de leche materna con 1.500-3.000 miligramos diarios de semilla en polvo durante 2-4 semanas; el mecanismo no está completamente caracterizado, pero parece combinar efectos sobre la prolactina con un efecto fitoestrogénico que estimula el tejido mamario.
Las dosis estudiadas oscilan entre 300 mg de extracto estandarizado y 25 gramos de semilla en polvo según indicación: 300-600 mg/día de extracto para testosterona, 5-10 g/día de semilla en polvo para glucemia, 1.500-3.000 mg/día para lactancia; idealmente con las comidas para mejorar absorción y reducir molestias digestivas; los efectos clínicos aparecen entre 2 y 12 semanas según indicación.
Generalmente bien tolerado a estas dosis; los efectos adversos más frecuentes son molestias digestivas, olor corporal y de la orina característico (similar al jarabe de arce), y ocasionalmente diarrea a dosis altas; las personas que toman antidiabéticos pueden necesitar ajuste de dosis si el efecto sobre la glucemia es notable; está contraindicado en embarazo por efecto uterotónico descrito (no así en lactancia), y las personas con alergia a leguminosas (cacahuetes, garbanzos) pueden presentar reacciones cruzadas.
Información, no consejo médico. La evidencia científica refleja la calidad de los estudios.