1–3 g/día repartidos. Para el deporte se usa el L-tartrato; otras formas (propionil, acetil) tienen usos distintos.
El L-tartrato puede reducir el daño muscular y las agujetas tras el ejercicio.
Ver el estudio (ECA) →Efecto pequeño sobre el peso, de relevancia clínica dudosa.
Ver el estudio (metaanálisis) →Algunos datos de beneficio en angina, pero la evidencia es débil.
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La L-carnitina es un compuesto que el cuerpo sintetiza a partir de los aminoácidos lisina y metionina, y cuya función principal es transportar los ácidos grasos de cadena larga al interior de la mitocondria para que sirvan como combustible en la producción de ATP, lo que la convierte en una pieza clave del metabolismo energético muscular y cardíaco aunque no es un aminoácido esencial en sentido estricto porque el organismo sano puede fabricar lo que necesita.
El déficit clínico de carnitina es raro y suele aparecer solo en condiciones específicas como ciertas enfermedades genéticas, diálisis renal prolongada o uso crónico de algunos anticonvulsivantes; en personas sanas con dieta omnívora normal, la ingesta dietética desde carne roja y lácteos cubre las necesidades sin problemas, lo que ha alimentado un debate constante sobre cuál es el papel real de la suplementación en personas que ya tienen niveles plasmáticos adecuados.
La promesa comercial de la L-carnitina como quemagrasa ha sido históricamente exagerada respecto a lo que muestra la evidencia clínica: los metaanálisis disponibles encuentran efectos modestos sobre la pérdida de peso (del orden de 1,3 kilos en personas con sobrepeso después de meses de uso) y ningún beneficio robusto sobre la oxidación de grasas durante el ejercicio en personas con niveles normales de carnitina muscular.
Donde sí hay evidencia más interesante es en la recuperación tras esfuerzos intensos: la L-carnitina, especialmente en su forma L-tartrato, reduce los marcadores de daño muscular y el dolor percibido en las 24 a 72 horas posteriores a entrenamientos exigentes, con un efecto que parece relacionarse con la mejor disponibilidad de carnitina muscular para amortiguar el estrés metabólico del ejercicio de alta intensidad.
En insuficiencia cardíaca y enfermedad coronaria, varios ensayos han mostrado mejoras modestas en parámetros clínicos como la fracción de eyección, la capacidad de ejercicio y los síntomas anginosos con dosis de 2 a 3 gramos diarios; esta indicación es la que cuenta con evidencia más robusta y la que algunas guías cardiológicas mencionan como coadyuvante razonable en pacientes seleccionados, aunque nunca como sustituto del tratamiento estándar.
El debate más controvertido sobre la L-carnitina viene del descubrimiento de que parte de la que ingerimos es metabolizada por bacterias intestinales hasta TMAO (N-óxido de trimetilamina), un compuesto que se ha asociado en estudios observacionales con mayor riesgo cardiovascular; la relevancia clínica de este hallazgo sigue siendo objeto de discusión y depende mucho de la microbiota individual, el patrón dietético y la dosis acumulada.
Para uso general, las dosis estudiadas oscilan entre 500 miligramos y 3 gramos diarios, repartidos en dos o tres tomas con las comidas; la forma L-carnitina-L-tartrato es la más utilizada en deporte por su mejor biodisponibilidad y por la evidencia específica sobre recuperación post-entrenamiento, mientras que las formas propionil-L-carnitina y acetil-L-carnitina tienen indicaciones distintas (cardiovascular la primera, neurológica la segunda).
La L-carnitina es generalmente bien tolerada; los efectos adversos más frecuentes son molestias digestivas y un olor corporal característico a pescado por la producción intestinal de trimetilamina; las personas con enfermedad renal avanzada deben consultar antes porque la depuración puede estar comprometida, y la cuestión del TMAO debe ponerse en perspectiva contextual antes de decidir si compensa el uso prolongado en personas con factores de riesgo cardiovascular añadidos.
Información, no consejo médico. La evidencia científica refleja la calidad de los estudios.